Es una infección del riñón y de los conductos que llevan la orina del riñón (uréteres) a la vejiga. Se denomina también infección de orina complicada, infección renal y pielonefritis aguda.
La pielonefritis se presenta como resultado de una infección urinaria baja o cistitis, particularmente en presencia de reflujo de orina ocasional o persistente de lavejiga hacia los uréteres o la pelvis renal.
Aunque la cistitis(infección de la vejiga) es común, la pielonefritis se presenta con mucha menos frecuencia. El riesgo aumenta si existen antecedentes de cistitis, cálculos renales y anormalidades en los riñones o en las vías urinarias.
Órgano hueco similar a una bolsa con forma más o menos esférica que está formado por una capa externa de músculo con capacidad para contraerse y por una capa interna o mucosa. Su función es almacenar la orina de manera temporal hasta que se produzca una micción y se elimine la orina a través de la uretra.