En el examen físico, se pueden hallar adenopatías o ganglios cervicales o supraclaviculares indoloros, en particular del lado izquierdo, que son firmes pero no duros. Existe fiebre sin infección, sudoración nocturna, pérdida de peso, prurito o picor en la piel sin presencia de lesión dermatológica, y masa en el mediastino visible en rayos X de tórax, que casi siempre se acompaña de adenopatías supraclaviculares.
El diagnóstico requiere la demostración del cuadro histológico característico en la biopsia ganglionar.
En principio, se diferencian dos tipos de enfermedad:
- Enfermedad de Hodgkin tipo A.
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Enfermedad de Hodgkin tipo B, cuando están presentes alguno de los siguientes síntomas:
- Pérdida de más del 10% de peso en los últimos seis meses.
- Fiebre sin causa conocida.
- Sudoración nocturna que le deja el cuerpo mojado.
Según los hallazgos encontrados en la exploración, la enfermedad de Hodgkin se puede clasificar en diferentes estadios y la extensión de la enfermedad se correlaciona con la supervivencia, por lo que se debe hacer una determinación cuidadosa del estadio:
- Estadio I: compromiso de una sola región ganglionar o estructura linfoide.
- Estadio II: compromiso de de dos o más regiones ganglionares del mismo lado del diafragma.
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Estadio III: compromiso de regiones ganglionares o estructuras a ambos lados del diafragma.
- III 1: con o sin ganglios esplénicos, hiliares, celiacos o de la porta.
- III 2: con ganglios paraaórticos ilíacos y mesentéricos.
- Estadio IV: compromiso de áreas extraganglionares, además de las designadas en los anteriores estadios.