Son venas muy hinchadas en las paredes de la parte inferior del esófago (el conducto que conecta la garganta con el estómago) que pueden sangrar. Esta dilatación se origina porque la presión sanguínea en estas venas es superior a la que debería ser. Este aumento de presión se debe a una hipertensión portal (elevada presión en el sistema venoso portal), causada por la cirrosis hepática (enfermedad del hígado).