El cáncer de mama es el más común entre las Salud de la mujeres de todo el mundo, representa un 16% de todos los cánceres femeninos, según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las mejoras en los programas de detección precoz y los avances en diagnóstico y tratamiento de los últimos años han supuesto una reducción significativa de la mortalidad por cáncer de mama. Según afirma el Dr. Aurelio Ariza, presidente de la Sociedad Española de Anatomía Patológica y División Española de la Academia Internacional de Patología (SEAP-IAP), "en España, la reducción de la mortalidad comenzó sobre todo a partir de 1990 con la introducción de nuevas técnicas de diagnóstico precoz y regímenes terapéuticos más eficaces".
Un abordaje óptimo en el cáncer de mama pasa por una detección precoz. Para ello es fundamental llevar a cabo un diagnóstico de certeza que confirme la enfermedad y el estudio de extensión del cáncer para conocer la zona o zonas afectadas, según la SEAP-IAP.
Hoy en día el diagnóstico de certeza de cáncer siempre lo realiza un patólogo mediante un examen microscópico o anatomopatológico detallado y completo de la biopsia. Esta labor, como se afirma desde la SEAP-IAP, requiere un entrenamiento muy especializado del patólogo en el caso de la detección del cáncer de mama puesto que "se trata de un cáncer que puede manifestarse de forma muy diversa".
Una vez se realiza el estudio de certeza, el segundo paso consiste en realizar un estudio de la extensión del cáncer, lo cual permitirá conocer el grado y las zonas afectadas por el carcinoma. En la actualidad se utiliza el estudio del ganglio centinela, que se trata del primer ganglio linfático que encuentran las células tumorales al circular por la sangre desde el tumor primario original hacia otros lugares del cuerpo. El estudio del ganglio centinela es un procedimiento clave en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de mama ya que indica si hay metástasis.