El trabajo realizado en el desarrollo de investigaciones sobre las células madre cancerosas por el catalán Albert Santamaria ha sido reconocido por la filial suiza de la compañía Pfizer, en la entrega de los Premios de la Fundación para la Investigación.
Este experto ha identificado un tipo especial de célula madre, presente en el cáncer de mama, que es responsable de la metástasis tumoral. Estas células inducen la expresión de componentes matriciales por parte de las células sanas del órgano que colonizan para poder crecer como metástasis.
Este hallazgo abre una nueva vía al desarrollo de enfoques terapéuticos innovadores contra la enfermedad, ya que demuestra que es posible paralizar el proceso de metástasis mediante la inhibición de la producción de componentes matriciales fibroblásticos.
Según ha explicado este científico, "existe una reducida población de células madre que resulta crítica para la metástasis. Esta población, para poder formar tumores secundarios, necesita crear un ambiente favorable en el órgano que coloniza. En la investigación, comprobamos que la periostina, un componente de la matriz extracelular secretado por las células sanas en respuesta a factores secretados por las células tumorales, es necesaria para el mantenimiento de las células madre y bloquear su función ayuda a prevenir la metástasis".