Según los datos ofrecidos por la Sociedad Española de Neurología (SEN) en el marco de la Semana Internacional de los Tumores Cerebrales, cada día se diagnostican unos 10 nuevos casos de esta enfermedad en España. Supone, además, el 2% del total de los cánceres detectados en adultos y entre el 15 y 20% de los diagnosticados en niños, lo que le convierte, durante la edad pediátrica, en el segundo tipo de cáncer más detectado después de la leucemia. Esta enfermedad aglutina a más de 120 tipos de tumores del sistema nervioso.
En España, las tasas de incidencia de los tumores del sistema nervioso central oscilan entre el 6 y el 9% en hombres y el 5 y el 7% en mujeres. No obstante, en los últimos años, se ha observado un incremento en el número de pacientes por año debido, principalmente, a la mejora de las técnicas de imagen (lo que ha permitido perfeccionar su diagnóstico), y al progresivo envejecimiento de la población ya que la edad de aparición de los tumores cerebrales presenta un pico en la edad pediátrica, pero también un aumento progresivo con la edad en adultos, hasta alcanzar su máximo de incidencia entre la sexta y la séptima década de la vida.
Aunque los síntomas son muy diversos, debido a la variedad de tipos de tumores cerebrales, los signos más frecuentes son: déficit neurológico (68%) muchas veces asociado a dificultades cognitivas, cefaleas (54%), crisis convulsivas (26%), cambios conductuales, náuseas, vómitos, ataxia o dismetría, pero también fatiga, depresión o ansiedad.
A pesar de la variedad de tipos de tumores cerebrales, los gliomas son los más frecuentes (aproximadamente suponen entre el 40 y 50% de los tumores primarios) seguidos de los meningiomas (20%), los adenomas hipofisiarios (10%), los neurinomas (7%), meduloblastomas (3%) y los carneofaringinomas (2,5%).
Aunque se ha avanzado mucho, investigación para identificar el origen y los mecanismos de proliferación celular en estos tumores y ofrecer tratamientos específicos para interferir con estos mecanismos, siguen siendo los principales retos.