Un estudio realizado en los EE. UU. apoya la idea de que, en comparación con los enfermos con la misma enfermedad tratados en hospitales universitarios y centros privados de ese país, se aprecia una tasa más alta de cánceres prostáticos en los hombres tratados en un centro público de San Francisco que atiende a personas de bajos recursos y sin seguro de salud.
La mayor proporción de cánceres de alto riesgo no podría explicarse solamente por los diagnósticos tardíos debido a la falta de controles, sino que influirían varios factores.
La mayoría de los tumores de próstata son de crecimiento lento y nunca avanzan lo suficiente como para acortar la vida del paciente, aunque el mejor tratamiento para los casos de cáncer prostático de alto riesgo es el tratamiento inmediato con cirugía, radioterapia y otros tratamientos.
Los autores hallaron que, de los 377 hombres diagnosticados con cáncer de próstata en el hospital público de San Francisco entre 1998 y 2008, sólo el 29% tenía tumores de alto riesgo, según el estadio tumoral, los niveles en sangre del antígeno prostático específico (PSA) y la escala de Gleason, que mide la agresividad de los tumores. En cambio, se le diagnosticó cáncer de bajo riesgo al 39% de los hombres registrados en dos grandes bases de datos de tumores prostáticos: una de pacientes tratados en 31 centros académicos y comunitarios desde 1995, y otra de hombres tratados en la University of California en San Francisco (UCSF) entre 1997 y 2007. Mientras tanto, el resto de los hombres tratados en el Hospital General de San Francisco (el 61%) tenían tumores de riesgo alto o intermedio, o diseminados más allá de la próstata.
Estas diferencias por el momento no tienen explicación y se está investigando su causa.